Rakastan lukemista, kirjoja ja kirjakauppoja. Nyt myos eras kirjakauppias Mamallapuramissa rakastaa minua.

Kumar on noin 35-vuotias lyhyt, isomahainen, viiksekas ja hymyileva tavallinen intialainen mies, joka pitaa kirjakauppaa Mamallapuramin turistikadun varrella. Ensimmaisella tapaamisellamme han tarjoaa minulle teeta pikku puodissaan ja kertoo projektistaan lahiseudun koyhissa kylissa, joihin han on perustanut iltakouluja lapsille, joilla ei ole tyonteoltaan aikaa eika myoskaan varaa kayda tavallista koulua. Kumar haluaa perustaa projektilleen blogin ja pyytaa minua auttamaan blogin luomisessa.

Toisella tapaamisellamme piipahdan ennen illallista vaihtamaan lukemani kirjat uuteen. Kumarhan tietenkin paattaa sulkea kauppansa saman tien ja liittya seuraani illalliselle. Minulla ei ole mitaan sita vastaan. Mamallapuramin keski-ikaisista saksalaispariskunnista ei pahemmin ole ollut juttuseuraksi. Kumarilla on nelja tutkintoa, han lukee paljon ja on hyvin perilla maailman menosta. Han myos puhuu mielellaan ja mina kuuntelen, vaikkakin puolet hanen puheistaan jaa arvoitukseksi voimakkaan aksentin vuoksi. Vitsailemme intialaisista miehista, joiden kerron tulleen rannalla tunnustamaan minulle rakkauttaan - vaikka emme olleet vaihtaneet sanaakaan.

Paria olutta myohemmin Kumar on samassa veneessa. Han vakuuttelee tietavansa monta onnellista eurooppalaisen naisen ja intialaisen miehen avioliittoa. Toitakin minulle loytyisi hanen projektinsa parista eika minun ikina tarvitsisi maksaa elamisestani rupiaakaan. Kun palautan Kumarin pilvilinnoistaan takaisin todellisuuteen, jossa mina en todellakaan ole Intiassa etsimassa aviomiesta, han silminnahden loukkaantuu ja tekee asiasta kastikysymyksen. Han kuuluu niin sanottuihin koskemattomiin (untouchables) eli kastittomiin, jotka ovat kaikkien kastien alapuolella. Han on varma, etta en halua hanta hanen kastittomuutensa vuoksi. Kuinka voisi saada intialaisen ymmartamaan, etta lansimaisille ihmisille jonkun kasti tai kastittomuus on taysin merkityksetonta? Ja sita sen pitaisi olla myos intialaisille, mutta kastijarjestelma on juurtunut niin syvalle kulttuuriin, etta vaikka se on virallisesti kuollut ja kuopattu 60 vuotta sitten, tavallisten ihmisten arkea ja ajattelua se hallitsee yha.

Hyvastelemme Kumarin kanssa ystavina ja toivotan hanelle ja hanen projektilleen kaikkea hyvaa.